Le Québec connaît de plus en plus d’épisodes extrêmes de chaleur qui augmentent les risques de feux de forêt. Les panaches de fumée en découlant peuvent entraîner une détérioration de la qualité de l’air et, par conséquent, avoir un impact sur la santé des personnes qui travaillent à l’extérieur. Les employeurs ont le devoir de protéger leurs travailleuses et travailleurs qui pourraient se retrouver exposés à une atmosphère ainsi contaminée.
Pour soutenir les milieux de travail, le Réseau de santé publique en santé au travail (RSPSAT) a produit un document informatif Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre sur les risques et mesures de prévention que les employeurs peuvent mettre en place pour assurer un environnement sécuritaire à leur main-d'oeuvre exposée aux fumées.
Le danger particulier des fumées
Les fumées sont composées de minuscules particules qui peuvent facilement atteindre les poumons sans une protection respiratoire adéquate. Plus la quantité de particules dans l’air est grande, plus les travailleurs exposés sur de longues périodes risquent de développer une irritation des yeux, du nez, de la gorge et des poumons. Pour les personnes plus vulnérables (problèmes de santé préexistants), des symptômes plus sévères peuvent apparaître. D’où l’importance de mettre en place des mesures préventives.
Mesures de prévention : AVANT
En prévention des accidents et des maladies professionnelles, la proactivité de l’employeur est la clé. C’est pourquoi il est recommandé d’élaborer un plan de réponse et un plan d’urgence (incluant une procédure d’évacuation) en amont. Le document élaboré par le RSPSAT donne plusieurs détails à ce sujet.
En parallèle, si des appareils de protection respiratoire (APR) sont fournis aux travailleurs, il est indispensable d’avoir un programme de protection respiratoire (PPR). Considérant que les épisodes de feux de forêt et de contamination de l’air par des fumées risquent de se répéter plus fréquemment dans les prochaines années, il serait pertinent d’élaborer dès maintenant un PPR pour les besoins futurs.
- Informer les travailleurs sur les symptômes à surveiller en cas de contamination de l'air et les mesures à appliquer
- Assurer une veille météorologique et des alertes émises par Environnement Canada et la santé publique
Mesures de prévention : PENDANT
Pendant un avertissement de fumée, il faut adapter le travail en fonction du niveau de particules fines dans l’air. Le port d’un appareil de protection respiratoire, par exemple un N95 bien ajusté (test d’étanchéité ou « fit test » obligatoire) peut aider à contrôler les risques dus à l’exposition aux particules des fumées, lorsque d’autres mesures de prévention ne sont pas envisageables. Mais attention, d'autres situations pourraient exiger d'autres types de protection respiratoire mieux adaptés aux contaminants présents dans l'air.
Selon le document du RSPSAT, il est aussi recommandé aux travailleurs d’arrêter le travail et d’aviser leur employeur dès que des symptômes préoccupants apparaissent, notamment :
- Des difficultés respiratoires
- Une forte toux
- Une douleur ou une pression au niveau de la poitrine
- Des palpitations cardiaques
Pour toute préoccupation concernant l’état de santé d’une personne, communiquer avec Info-Santé en composant le 811 ou avec le 911 en cas d’urgence.
Mesures de prévention : APRÈS
- De nettoyer en profondeur tous les espaces où de la fumée ou des poussières auraient pu s’accumuler
- De procéder au nettoyage et à l’entretien du système de ventilation, incluant le remplacement des filtres au besoin
Vous voulez élaborer un programme de protection respiratoire, mais ne savez pas par où commencer? Voici quelques ressources Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre pour vous aider à partir du bon pied!
Références