Un projet collectif

Augmenter notre autonomie alimentaire ne signifie pas vivre en autarcie et ne consommer que des produits venus d’ici. C’est produire plus, en offrant à notre population une diversité d’aliments qui tient compte de nos ressources et de notre réalité climatique. Car soyons clairs, ce n’est pas demain la veille que nous allons cultiver localement du café, des oranges et des bananes! Quant à l’exportation et aux accords internationaux, ils sont nécessaires, et là pour rester.

Tendre vers l’autonomie, c’est plutôt trouver un équilibre entre la nécessité de produire davantage pour combler les besoins locaux et les avantages qu’offre le commerce international. Le meilleur des deux mondes, quoi!

Accroître notre degré d’autosuffisance

Notre agriculture s’est grandement diversifiée au courant des 50 dernières années, de sorte que nous sommes déjà autosuffisants dans plusieurs productions. Voici un survol de la situation.

• Dans certaines filières, nous sommes même beaucoup plus qu’autosuffisants, et exportons nos produits à travers le monde. Pensons au sirop d’érable, aux canneberges, au porc, au veau, aux bleuets.
• Du côté des œufs, de la volaille et des produits laitiers, notre autosuffisante est acquise grâce au système canadien de gestion de l’offre, qui arrime l’offre de ces produits à la demande du pays.
• En ce qui a trait au secteur maraîcher, le degré d’autosuffisance varie beaucoup d’une production à l’autre, notamment en raison de notre climat nordique et des saisons de croissance limitées. Le Québec fait toutefois excellente figure dans les légumes de conservation comme les betteraves, les navets, les choux et les oignons, mais doit importer la majorité des tomates, des fraises et des épinards pour satisfaire la demande des consommateurs toute l’année.
• Pour améliorer notre bilan, l’appui aux secteurs ayant un potentiel de croissance d’aliments que nous pouvons produire ici pourrait faire une grande différence. À titre d’exemple, pensons au secteur de la pomme qui répond actuellement à environ 52 % du marché d’ici, à celui du bœuf (36 %), de l’agneau (34 %), du miel (32 %) et du poisson d’élevage (10 %). Sans compter le développement de la production en serre qui pourrait nous permettre d’avoir accès à une plus grande variété de légumes québécois toute l’année.

Des bénéfices pour la société

Les retombées liées à l’augmentation des achats d’aliments produits et transformés au Québec sont bien réelles et nombreuses. Sur le plan économique, cela se traduit par la création d’emplois et de richesse, alors qu’au niveau du territoire, on revitalise nos villages et nos régions. Sans compter la fierté d’acheter local, d’encourager les nôtres et de développer une gastronomie bien d’ici! De plus, cette plus grande autonomie nous permettrait de faire plus facilement face à d’éventuelles crises, nous assurant une plus grande stabilité économique et politique.

Pour accroître notre autonomie alimentaire, il convient de répondre encore davantage aux besoins des consommateurs en produisant des aliments de qualité, diversifiés et à des prix compétitifs. De tout, pour tous les goûts! Avec la mondialisation des marchés, la concurrence des produits importés s’avère toutefois de plus en plus féroce et le prix peut parfois représenter un réel obstacle à l’attractivité des produits québécois. Le fait que le prix le plus bas demeure le principal facteur décisionnel lors de l’achat d’un aliment est un enjeu de taille pour les producteurs du Québec.

Se battre à armes égales

Pour mieux comprendre cette réalité, il est essentiel de prendre en considération l’environnement d’affaires dans lequel les producteurs agricoles évoluent. Les normes sanitaires, sociales et environnementales au Québec sont parmi les plus sévères au monde (ex. normes du travail, encadrement de l’usage des pesticides, gestion des fumiers, etc.). Nos producteurs acceptent volontiers de répondre à ces attentes sociétales et de s’y conformer, mais beaucoup d’aliments importés que l’on trouve sur nos tablettes ne sont pas soumis aux mêmes règles. Ils doivent ainsi concurrencer les aliments importés de pays, comme la Chine et les pays d’Amérique du Sud, qui ont souvent des normes moins exigeantes et dont le coût de main-d’œuvre est beaucoup moins élevé. À cela s’ajoute la confusion sur les règles d’étiquetage au Québec, qui empêche les consommateurs de faire un choix éclairé.

Ces dernières années, on a pu constater une augmentation des achats locaux de la part des consommateurs, et les commerçants mettent de plus en plus de l’avant le caractère local comme attribut des produits en vente. La pandémie a sans aucun doute accentué ce phénomène et les consommateurs ont été au rendez-vous. En parallèle, un renforcement de l’achat local est observé dans le milieu institutionnel (hôpitaux, garderie, écoles, prisons, etc.), mais de nombreux obstacles sont encore présents, comme les exigences réglementaires existantes (ex. le recours au plus bas soumissionnaire), ou l’absence de prise en compte de la distance que les produits auront à parcourir comme critère de sélection.

Aliments du Québec

Pour faciliter leurs prises de décisions, les consommateurs peuvent se tourner vers les marques d’identification Aliments du Québec Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre. Ces logos sont des références de choix qui facilitent le repérage des produits alimentaires québécois en épicerie. Avec plus de 22 000 produits authentifiés Aliments du Québec ou Aliments préparés au Québec, il est facile de les repérer sur les tablettes des épiceries.

Partir à la découverte de notre terroir

De nombreuses initiatives en faveur de l’achat local ont été développées pour mieux faire connaître les produits d’ici. Bien entendu, on connaît tous les marchés publics et les paniers fermiers qui nous permettent de nous approvisionner plus directement en produits frais et locaux. On peut aussi faire des découvertes en parcourant les régions du Québec avec ses nombreux circuits gourmands, fruits du travail collectif des Tables bioalimentaires Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre et d’autres intervenants du milieu agroalimentaire.

L’application Mangeons local plus que jamais! Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre de l’Union des producteurs agricoles, permet de repérer facilement les fermes, les marchés et les transformateurs qui font de la vente directe au public. On peut y créer des circuits pour s’approvisionner à proximité de son domicile, ou planifier une virée gourmande pour découvrir les attraits d’une région. On y trouve aussi une recension des ressources locales à découvrir. De plus, on pourra bientôt y découvrir des restaurateurs qui participent au programme Aliments du Québec au menu, un programme de reconnaissance s’adressant aux restaurants et institutions qui valorisent les produits du Québec dans leur menu. Bref, un outil incontournable!

Les agriculteurs d’ici sont engagés depuis de nombreuses années à améliorer leurs pratiques pour réduire l’impact environnemental de leurs activités. Depuis 1994, les producteurs agricoles (l’UPA et tous les groupes de producteurs qui y sont affiliés) ont lancé de nombreux chantiers et projets et y ont collaboré tout en faisant la promotion de la sensibilisation et l’adoption de nouvelles pratiques soutenues par des investissements majeurs.

Avec le nouveau Plan d’agriculture durable annoncé par le gouvernement du Québec, les producteurs devraient pouvoir continuer d’améliorer leurs façons de faire. D’une durée de 10 ans, ce plan vise à accélérer l’adoption de pratiques agroenvironnementales en tenant compte des préoccupations sociétales en matière de pesticides ainsi que des engagements liés aux changements climatiques. Pour l’Union, il s’agit d’un bon premier pas, mais encore insuffisant pour répondre aux besoins des producteurs. Rappelons que ce plan prévoit des investissements pour la recherche et le développement des connaissances ainsi qu’un accompagnement accru des producteurs, tant au chapitre de la formation que du transfert des connaissances. Ce sont plusieurs éléments du Plan vert agricole Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre que propose l’Union depuis plus de deux ans.

Pour en savoir plus sur l’avancement des pratiques agricoles, visionnez notre série Les Champs changent Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre et découvrez notre websérie Vosagriculteurs.tv, spécial environnement Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre.

En vue de développer notre autonomie alimentaire, il importe que les agriculteurs puissent vivre décemment de leur métier. À ce titre, ils doivent recevoir le coup de pouce nécessaire de l’État. Les pouvoirs publics de tous les pays occidentaux se sont d’ailleurs dotés de programmes leur permettant de soutenir leur agriculture. Cet accompagnement peut prendre différentes formes : politiques agricoles et de soutien des prix et de programmes de crédit, d’assurances, d’aide aux exportations, et il doit tenir compte du type d’agriculture que l’on souhaite favoriser.