L'Union célèbre déjà un siècle d'existence. L'année a été ponctuée de défis importants, mais aussi de belles réussites. Tout comme ces 100 dernières années, il faut travailler fort pour défendre les productrices et producteurs agricoles et forestiers. Le défi demeure de convaincre les gouvernements de prioriser l’agriculture et l’autonomie alimentaire.
En 2024, nous avons assisté à des mobilisations sans précédent qui ont eu des échos jusqu’aux bureaux du premier ministre, François Legault. À Sherbrooke, le 22 avril, plus de 500 personnes ont pris part à la manifestation. Ensemble, nous avons porté un message clair : notre modèle agricole, basé sur des fermes familiales, est en péril. Il est crucial de poursuivre la lutte pour assurer la pérennité de nos exploitations face aux défis grandissants.
Régionalement, nos efforts n’ont pas été vains. Nous avons notamment mené des rencontres politiques avec des représentants du gouvernement et des partis d’opposition. La question des abattoirs de proximité a été au cœur de nos discussions, et nous avons obtenu l’engagement de plusieurs élus à favoriser des modifications réglementaires.
Sur l’assurance, nous pouvons également annoncer des indemnisations record pour les producteurs de foin de l’Estrie touchés par des conditions climatiques exceptionnelles de la saison 2023. Un montant historique de 5,9 millions $ a été versé, offrant ainsi un soulagement tangible aux producteurs assurés. Cela a été rendu possible grâce à notre collaboration étroite avec la direction régionale de la Financière agricole du Québec et à la rapidité des producteurs pour répondre au sondage sur les dommages encourus.
Nous avons également amorcé une belle collaboration avec les syndicats locaux de Brome-Missisquoi et de la Haute-Yamaska gérés par l’UPA Montérégie. Bien qu’un comité de concertation ait été formé pour faciliter les échanges, les grandes lignes entourant un éventuel redécoupage en fonction des régions administratives n’ont pas encore été établies.
L’année 2025 sera charnière pour l’Union avec la présentation d’un plan de financement transitoire essentiel au maintien de la qualité des services offerts. Nous sommes conscients de la pression que vivent les producteurs, mais nous croyons fermement que l’intérêt collectif doit primer.
Tant les administrateurs que les permanents de l’UPA-Estrie œuvrent au quotidien et font avancer les dossiers et les luttes. Les défis sont nombreux, mais chaque réussite, si petite soit-elle, nous rapproche de nos objectifs.
Michel Brien, producteur de lait et de foin de commerce à Racine
Président de la Fédération de l'UPA-Estrie